La nouvelle compagnie aérienne ivoirienne devrait démarrer "début 2012" grâce à un partenariat avec Air France, a indiqué jeudi le représentant à Abidjan de la compagnie française, alors que l`ancienne Air Ivoire, criblée de dettes, a cessé ses vols depuis deux ans.

"C`est au début de 2012 que pourrait commencer à opérer la nouvelle compagnie Air Côte d`Ivoire ou Air Ivoire" a déclaré le nouveau délégué régional d`Air France, Francis Richard, lors d`un point de presse.

"Il y a un accord passé entre les autorités ivoiriennes et Air France. Il y a un intérêt réciproque pour ce partenariat", a-t-il poursuivi, faisant étant d`une "participation française au capital et aux opérations", sans plus de précision.

"Air France a marqué sont intérêt et sa disponibilité à la création de cette nouvelle compagnie que nous appelons de nos voeux", a-t-il ajouté. "Air Ivoire connaît les spécificités de ses clients et Air France apporte sa notoriété mondiale".

Le trafic d`Air France en Côte d`Ivoire, "un marché important" dans la région, a bien repris ces derniers mois après la crise post-électorale de décembre 2010-avril 2011, a-t-il par ailleurs indiqué. Selon lui, "aujourd`hui le trafic a pratiquement retrouvé le niveau 2010".

En août, la compagnie française avait annoncé que les autorités ivoiriennes ont proposé à Air France de rentrer au capital d`Air Ivoire, afin de relancer la compagnie.

Selon des sources proches du dossier, les autorités françaises ont pesé fortement pour qu`Air France accepte ce partenariat voulu par Abidjan.

Il y a près de deux ans, Air Ivoire a cessé ses vols, plombée par une dette gigantesque et des effectifs pléthoriques. Elle était détenue à 49,5% par l`Etat et à 50,5% par CFI Aérien, filiale du groupe Atlantique. Ce dernier est propriété de l`homme d`affaires Bernard Koné Dossongui, considéré comme un soutien du président déchu Laurent Gbagbo.